Principal，Principle，汝二者何其相似乃尔！皆称首要，伯仲不分，然意义相违，陷众人于不察。
Principal 意为“校长”、“首脑”，principle 是“原理”或“原则”，但这两个字长得很像，容易使人混淆。一些教育不够的美国人也犯这个错误，学习英语的外国人其实还好些，因为瞅得比较仔细。
这两个字长得像，因为它们是双胞胎，都来自拉丁语 princip，那字的原意是“第一”，“开端”。最原始的道理或法则就是原理或原则，principle。因为是肇始的，所以重要，重要就是首脑，后来就成了“校长”，principal。
这两个字都可用作名词。“A Marxist principle”（“一个马克思主义原则”）。“A Marxist principal”（“一个具有马克思主义精神的校长”）。
Principal 也可用作形容词，意为“首要的”。比如，principal principles of Marxism（马克思主义的首要原则）。Principle 不是形容词，但它的一个变体，principled，可以用作形容词，意为”有原则性的”。比如，a principled principal（一个有原则性的校长）。This principled principal respects the principal principles of Marxism（这个有原则性的校长尊重马克思主义的首要原则）。
公司或者律师事务所里的重要合伙人等等也可以叫做 principals。比如，He is a principal in that investment firm （他是那家投资公司的首脑之一）。
Principle 念作 [ˈprinsəpəl]。Principal 念作 [ˈprinsəpəl]。是的，这俩字念起来是一样的。
公元前一世纪，罗马人的势力在地中海地区急剧扩张，他们旧有的共和制度难以为继，那个强人屋大维开始行使皇权，开启了罗马的帝国时代。这屋大维还算谦虚谨慎，他把自己称作 princeps。这个 princeps 原来的意思是“首要人物”，此前在罗马元老院里使用过，特指那些尤其有头有脸的的元老们。屋大维用了这个名号之后，princeps 就成了“第一人”，等于是皇帝，别人就不能再用了。
到了中世纪，有了 princes 一大堆，他们是“王子”，其实不是“首要”，因为上面还有国王或者皇上呢，但他们在贵族里面是领头的，下面跟着公爵伯爵等等好些人。
牛顿大名鼎鼎的著作，《自然哲学的数学原理》，原名 Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica，拉丁语，在英文里就是 Mathematical Principles of Natural Philosophy。咱们学校里讲的惯性定律、作用和反作用定律、万有引力定律等等，都是这书里的principles。
Principal 作为“校长”，只适用于中小学的头目。大学校长的头衔是 presidents，听上去更加显赫，比如胡适做过北大的 president。毛泽东年轻的时候当过小学的 principal（湖南一师附小主事），后来当了中华人民共和国的 president。毛润之咋这么厉害？据说是因为 He applied Marxist principles to the revolutionary practice in China （他将马克思主义的原理运用于中国革命的实践）。
毛泽东的对头蒋介石也当过校长，黄埔军校。他那个校长是 principal 还是 president？都不是，他那个头衔，英语里应该是 commandant [ˈkɒməndænt]，军校专用。蒋公作为军校 commandant，搞不过个小学 principal，因为与毛泽东相比，他不大懂 principles。
小学校长懂原理，commandant 拦不住——When a principal knows principles, even a commandant cannot stop him。
牛顿的《自然哲学的数学原理》，第三版。Image: University of St. Andrews
版权声明：本站发布此文出于传递更多信息之目的，并不代表本站赞同其观点和对其真实性负责，请读者仅作参考，并请自行核实相关内容。如发现本站有涉嫌抄袭侵权/违法违规的内容， 请发送邮件举报，一经查实，本站将立刻删除。
