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律师或称法律辩护人，是受过法律专业训练的人，基于信托关系，以其所掌握的法律知识和专业技术，有权在法律上为当事人于法庭内外提供意见或代表当事人的利益进行辩护。

换言之，律师职业具有专业性，律师必须是受过法律专业训练的人；律师工作具有专门性，即在法庭内外提供意见或代表当事人的利益行事。职业律师和律师制度是伴随着法治文明的发展而产生的。

英国职业律师的产生与12至13世纪英国司法制度的变革紧密联系。从亨利二世司法改革到亨利三世统治时期，英国的司法制度持续发展和完善，特别是令状制度的引入导致各种复杂的国王令状不断涌现，没有受过专业法律训练的普通民众无法自己选择令状，一旦选错令状，后果不堪设想，因此，对专业律师的需求显得十分迫切。

英国职业律师群体的出现经历了一个长期而缓慢的过程。依据现存史料，早在12世纪中叶之前，英国就已经出现早期的法律辩护人（narrator）和法律代理人（attorney）。所谓法律辩护人，从字面意思上可以直译为叙述者，在早期普通法时代，特指在法庭协助当事人完成陈述和答辩的人。

法律辩护人在法庭上的所有言行，当事人可以予以确认或否认，只有经当事人确认的言行才产生法律效力。法律代理人，特指全权代表当事人进行和完成诉讼的人，代理人的出庭等同于当事人亲自出庭，代理人在法庭上的一切言行均代表当事人意志，具有充分的法律效力。

根据记载，亨利一世时期就已出现了地主雇佣代理人代其出庭的案件。但是，当时的代理人与委托人之间的代理关系并不局限于司法事务，而且英国只有在某些地区或特定案件中才允许诉讼双方自由使用代理人，在大部分地区和多数案件中只允许被告使用代理人。

但是到了亨利二世时期，代理人制度又发生了变化。班特修道院（Battle Abbey）保留下来的记录表明，12世纪60年代，诉讼双方当事人事实上被允许委托他人代理诉讼，当事人不在王室法庭的情况下，被允许进行这种委托。

例如，在针对哈蒙·佩彻（Hamon Pecche）的诉讼中，班特修道院院长因为无法在指定日期指定地点出庭，所以指派一位名叫奥斯波特（Osbert）的修士代为出庭，而哈蒙则指派了自己的儿子杰弗里（Geoffery）作为自己的代理人。

亨利二世司法改革之后，代理人的委托和使用日趋规范。为了方便法官对代理人的资质进行审查和确保委托关系的成立，12世纪中叶之后，法庭要求当事人必须在庭内当着所有法官的面公开委托代理人。

代理人必须当众宣誓，确保恪尽职守，法庭卷档将记录代理人的姓名。这意味着，只有得到法官们的认可，代理关系才具有法律效力，同时也表明代理人必须接受法庭的监督。

如果代理人有不正当行为被检举，法庭将取消他在卷档中的名字记录，并且永远将其从法律界驱逐。

但是，这样的代理关系也仅被限制于特定的司法案件。直到13世纪上半叶，对代理人的限制才逐步放开。除了侵权、违约、刑事和危害国家安全罪等四类诉讼中被告不得委托代理人外，其余诉讼均可使用代理人。

代理人委托程序也逐渐简化，只要一名法官在场，代理人委托关系就可宣告成立。亨利三世时期，任何皇家民事诉讼法庭法官本人都可以在地方上受理由当事人委托代理人处置的事宜；

在其统治末期，皇家民事诉讼法庭的资深法官可以授权某些特定个人受理在其法庭上诉讼的当事人委任代理人的事宜。到爱德华一世统治时期，这样的委托代理人的程序变得更为自由和宽松。

此外，13世纪之后，王室法庭允许诉讼当事人双方在诉讼过程中的任何阶段指定辩护人，代为出庭辩护。 约翰王时期，法律代理人和辩护人开始收取报酬，但是由于经办案件不多，所以他们的收入十分微薄。

从当时经常出现在卷档中的辩护人和代理人来看，他们年均经手案件不过1到2起，即使是最资深的代理人最多一年处理的案件也不过5起。这一时期，无论是辩护人还是代理人，他们都是兼职，尚不能算作职业的律师。

但是，早期的法律辩护人和代理人是英国职业律师阶层的先驱。 亨利三世统治期间，诉讼当事人聘请法律专家进行法庭辩护的现象越来越普及，职业辩护人和代理人开始在法律职业方面展现自己的专业性，普通法职业律师阶层开始出现。

根据皇家民事诉讼法庭的卷档记载，1260年前后，至少有8名在该法庭执业的法律代理人具有职业性质，这一时期的法律代理人已经是现代法学意义上的职业代理律师。

克切斯特的里彻（Richer of Colchester）在1258年米迦勒节和复活节开庭期，分别三次被委任为代理律师。两年后，里彻一次在春季（the Hilary）开庭期被委托为代理律师，两次在复活节开庭期出任代理律师。

伊斯顿的约翰（John of Easton）在1258年到1260年间，共在14个案件中担任代理律师。同一时间，约翰·菲茨·威廉（John Fitz William）成为17件司法诉讼的代理律师，此外，他有次接受过在王座法庭听取司法案件审理的委托。

这样的案例在短期内比比皆是，可以说，这些代理律师已经形成一个职业代理律师团体。与此同时，由于诉讼当事人聘用法律专家进行法庭辩护的现象越来越普遍，职业辩护律师群体正在出现。

根据现存史料的记录，从1245年到1272年间，在皇家民事诉讼法庭进行职业辩护的专业律师达13人，除此之外，法庭卷档中再无其他辩护律师的名字出现。这意味着，亨利三世统治后期，辩护律师的总人数十分有限。

当时，亨利三世为了对抗权臣，一次性雇佣了全部辩护律师，导致政治对手一时之间找不到辩护律师，最后不得不委托家臣为自己作法庭辩护。

但是，爱德华一世继位之后，这种情况就很快得到了改善。13世纪后期，职业辩护律师的数量突然迅猛增长，此后就日趋稳定。根据法律史学家保罗·布兰德的统计，从1296年到1307年，皇家民事诉讼法庭的职业辩护律师年均人数在30名左右，最高的年份是1296年，为35人，最少的1299年也有25人，这与亨利三世时期的数据相比多出一倍以上。

从1290年之后，大约有19名明文记载的辩护律师在王座法庭执业，至少在爱德华一世统治的后期，职业辩护律师已经承担了大部分皇家民事诉讼法庭的案件辩护。保罗·布兰德据此认为，这一时期的英国辩护律师已经在事实上垄断了王座法庭的辩护业务。

爱德华一世时期，职业代理律师群体的数量规模比辩护律师更加庞大。1280年，在皇家民事诉讼法庭上受到10次以上代理委托关系的律师就达102人，而1300年时这个数字已经变成了210人。

但是，1280年到1300年间在王座法庭执业的代理律师人数并不多，增长的速度也相对缓慢。

爱德华一世时期，职业律师的薪酬逐渐提高，职业律师群体成为当时人所共知的高收入群体。

根据史料记载，辩护律师的收入按照案件大小和难易程度计算，按照惯例，平均每件诉讼案件的辩护费用是40便士。被诉讼当事人委托为终身辩护人的律师一般有固定薪资，通常情况下，在威斯敏斯特执业的辩护律师年薪往往在20至40先令不等，最高的律师年薪曾经高达10英镑。

而执业于地方法庭的辩护律师收入则相对较低，一般是每年1马克或20先令，不过在正常情况下，律师们会从当事人那里额外获赠一件袍服作为谢礼。

律师薪酬除了以现金或实物支付外，也有现金加实物混合支付的，只有极个别情况下，诉讼当事人以土地作为支付形式。

与此同时，爱德华一世时期明确了辩护律师的职责。根据史料的记载，辩护律师的主要指责是在诉讼当事人出庭时为其进行辩护，但从其工作的范围来看，又不仅仅局限于在庭审阶段进行辩护，此时辩护律师的工作贯穿整个诉讼的全过程。

从庭审的过程而言，首先是法官宣布庭审开始，由原告方的辩护律师首先陈述诉讼理由，之后，再由被告方的辩护律师进行质疑或反驳。在此之后，再由原告方辩护律师进行答辩。

庭审之前，辩护律师会精心研究案情，制定辩护策略。在庭审之时，辩护双方经常会抓住方的法律漏洞或某些非法行为，赢得诉讼。

由此可知，辩护律师水准的高低将直接影响辩护结果和诉讼成败。因此，诉讼当事人总是尽可能地聘请多名高水平的辩护律师。如果在正式审判之前，诉讼双方愿意接受调解，双方的辩护律师将代表各自当事人参与调解，辩护律师有权向法官提出调解申请，起草调解协议，在法庭上朗读调解款项等。

为了规范职业律师的行为，爱德华一世颁布的《威斯敏斯特一号法律》就对职业律师行为规范提出了明确的要求。针对辩护律师的要求具体而言，即辩护律师在诉讼中必须尽职尽责，不得有不良行为，不得贪图私利欺诈当事人以致于雇主的利益受损；

应当忠诚于当事人，不得半途中止对当事人的法律服务，更不得帮助当事人的对手进行辩护；不得欺骗法庭，辩护律师的法庭陈述不得包含虚假叙述，不得坚持法庭不予支持的诉讼理由；案件判决之后，不得将同一案件再向其他法庭起诉。

针对代理律师的行为规范大致与辩护律师类似。违反职业规范的律师将会受到惩罚，例如罚款、短期监禁、暂时停职，更严重的甚至会被长期监禁或被驱逐出法律界。 从上述分析可知，爱德华一世时期，英国早期的职业律师阶层已经兴起。

13世纪后期到14世纪早期，英国具有专业法律知识的职业律师群体开始从事专门性的司法诉讼，一个“初生的英国法律职业阶层的存在”宣告诞生。