AdvoCare前分销商提起诉讼挑战FTC执法权

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因两名AdvoCare前经销商对美国联邦贸易委员会（FTC）执法权提出质疑，FTC诉AdvoCare一案还处于德州联邦法院审理过程中。

在2019年10月FTC诉AdvoCare一案中，公众可能忽略一个事实， FTC诉讼案的两名AdvoCare前分销商拒绝与FTC达成和解。在这个可能对直销行业产生广泛影响的判决中， AdvoCare前分销商丹尼和黛安·麦克丹尼尔向联邦法院提起诉讼，挑战FTC执法权，免除对FTC其施加的经济赔偿。

2019年10月，前直销巨头AdvoCare及其前首席执行官布赖恩·康诺利（Bryan Connolly）就FTC指控AdvoCare非法执行金字塔计划、从事误导和欺骗性活动的指控，公开宣布同意终身禁止从事直销商务活动的裁决，并支付1.5亿美元与FTC达成和解。此事轰动业界，引起强烈反响。同时，FTC还宣布已与AdvoCare前分销商卡尔顿、丽莎·哈德曼达成和解，哈德曼一家收到终身禁止传销活动的禁令，并被勒令清算房产，清偿数百万美元赔款。

有望形成新的司法判例

然而麦克丹尼尔一家并没有与FTC达成和解，而是奋起反击、提起诉讼，质疑联邦贸易委员会的执法权，免除经济赔偿。美国德克萨斯州东区地方法院有望在今年晚些时候对此案做出裁决。2019年，美国联邦第三和第七巡回上诉法院根据FTC法案第13条（b）款的规定做出两项裁决，限制联邦贸易委员会的执法权。麦克丹尼尔方据此对FTC执法权提出质疑。如果麦克丹尼尔方最终获胜，则很有可能在第五巡回上诉法院创建新的判例，进一步限制联邦贸易委员会采取过激执法行为，削弱甚至消灭直销企业。

对于联邦贸易委员会要求AdvoCare和被告经销商赔偿经济损失所依据的法定权力，麦克丹尼尔方提出两点质疑：首先，他们认为联邦贸易委员会在联邦法院提起诉讼的权限明确限于以下情况：联邦贸易委员会“有理由相信……某人、某合作伙伴或某公司违反或即将违反该条款的某一规定。”

2019年10月，联邦贸易委员会对AdvoCare公司、哈德曼和麦克丹尼尔两家提起诉讼。此前，AdvoCare与联邦贸易委员会协商后对外宣布将终结其直销薪酬计划，并声称此举是该公司“唯一可行的选择”。AdvoCare决定放弃其直销业务模式的决定使成千上万AdvoCare分销商的业务突然终止，其中包括像麦克丹尼尔这样的长期分销商，他们在过去几年内建立了庞大的销售组织。

FTC执法权之辩

麦克丹尼尔方辩称，联邦贸易委员会无权提起2019年10月的诉讼，因为AdvoCare已于2019年6月放弃执行直销薪酬补偿计划，联邦贸易委员会没有证据表明麦克丹尼尔一家正在继续或即将参与被FTC指控为不合法的直销业务。为了支持他们的论点，麦克丹尼尔方引用了2019年第三巡回上诉法院在FTC诉希尔制药（Shire Viropharma）的裁决：联邦上诉法院认为，第13条（b）款不允许联邦贸易委员会在没有证据证明被告“正在”或“即将”犯下另一项违法行为的情况下，根据其过往行为提出索赔。

联邦贸易委员会在回应麦克丹尼尔方质疑时认为，委员会是否有“理由相信”某人违反或即将违反法律并根据第13条（b）款规定行使执法权，完全取决于委员会的“自由裁量权”。很难理解联邦贸易委员会如何凭借“自由裁量权”就能够合理指控麦克丹尼尔方“正在”或“即将”违反法律，因为在这之前AdvoCare已经终止其直销薪酬补偿计划，而且在FTC提起诉讼时麦克丹尼尔方并没有与任何其他公司有过任何直销商业活动。

其次，麦克丹尼尔方质疑联邦贸易委员会根据第13条（b）款规定向AdvoCare以及先前的Vemma和其他公司及分销商追缴巨额经济赔偿的权利。麦克丹尼尔方争辩说，第13条（b）款明文规定并未授权联邦贸易委员会追缴经济赔偿，而是授权联邦贸易委员会对正在或即将违法的被告实施禁制令。为了支持这一论点，麦克丹尼尔方援引了2019年8月第七巡回上诉法院在审判FTC诉征信局一案中做出的裁决。在此案中，第七巡回法院推翻了三十年以来的判例，裁定第13条（b）款并未赋予联邦贸易委员会在监管执法中寻求经济赔偿的权力。

如果麦克丹尼尔方胜诉，几乎可以肯定的是第五巡回上诉法院将会受理此案，从而为该案提供了第三次联邦巡回上诉法院的审理机会，以裁定当联邦贸易委员会的法定权利明确限于寻求禁制令时，它是否已经越权对企业过往行为执行强制诉讼并追缴大额经济赔偿。鉴于联邦贸易委员会最近针对直销公司的执法活动，麦克丹尼尔方挑战FTC执法权一案所产生的后果有望对直销公司产生广泛而持久的影响，无论是现在还是未来。

本文作者布伦特·库格勒（Brent Kugler）是德克萨斯州达拉斯Scheef & Stone律师事务所合伙人，直销行业著名律师，在代理直销、多层次营销和网络营销公司诉讼、仲裁事务方面积累了非常丰富的行业经验。

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来源：美国直销新闻网

翻译：本网编辑木美