2023年诺奖背后的专利，30万美元购买转手了赚了几十亿？

10月2日，2023年医生或生理学诺贝尔奖获奖名单揭晓，美国科学家卡塔林·卡里科（Katalin Karikó）和德鲁·魏斯曼（Drew Weissman）众望所归摘得该奖。他们的贡献也众所周知，通过对mRNA进行修饰，这些技术帮助人类首次开发出mRNA疫苗，并快速应用在新冠疫苗领域。

在诺奖名单揭晓之前，mRNA的呼声一直很多，卡塔林·卡里科已经获得过很多奖项，包括欧洲专利局授权的2022年欧洲发明家奖，以表彰她在mRNA疫苗领域的贡献。

mRNA疫苗技术是一种全新的疫苗技术，具体过程是将体外转录的RNA注射到人体内，在人体内产生抗原蛋白，诱导人体的免疫反应。mRNA疫苗的研发和生产都比较复杂，主要是RNA分子在体内不稳定，会被人体降解，为了确保注射到人体的RNA疫苗不会被当成异物分解，卡塔林·卡里科通过对RNA进行修饰，使得RNA分子进入到人体内不会被分解。正因为有这样的技术，mRNA疫苗才得以研发成功。

2005年卡塔林和德鲁的论文发表之后，他们所在宾夕法利亚大学很快在美国专利商标局提交临时专利申请，这项专利申请最终在2012年获得授权，专利号为US8278036B2，主题为“含有修饰核苷的RNA及其使用方法”，权利要求为“一种诱导哺乳动物细胞产生目的蛋白的方法 包括:使所述哺乳动物细胞与编码感兴趣的蛋白质的体外合成的修饰的RNA接触,其中所述体外合成的修饰的RNA包含修饰的核苷假尿苷。”

从权利要求也可以看出，任何关于mRNA疫苗或治疗技术方面的研究，都不可能绕过这项基础专利。这项专利后来进入到几十个国家或地区，包括中国，但在其他地区获得的保护范围有些区别。

在专利申请之后，卡塔林和德鲁想自己成立公司去运营，以mRNA技术为基础进行融资，但是专利权是属于他们所在的宾夕法利亚大学。宾夕法利亚大学提出的条件是：他们创立的公司要获得mRNA专利许可，就要让大学要做大股东，他们每赚1美元，就必须交给大学50美分，就是许可费高达50%。这样的许可条件实际上给他们创业造成很大障碍，投资市场不会有人为这么高的许可费买单。

在他们与大学之间的专利许可进行谈判之际，宾夕法利亚大学突然通知卡塔林和德鲁，他们不可能再谈许可协议了，因为大学已经把专利以30万美元独占许可给一家公司运营，卡塔林可以从这笔交易中获得38250美元，以后再根据这项专利获得的更多许可费进行分成。此外，大学给她提供一个职位，每年5万美元。

大学实际上相当于把mRNA技术交给一家公司专门运营，一开始可以获得一笔入门费用，后续可以根据获得的许可费进行分成。后来莫德纳(Moderna）公司成立后，大量申请mRNA相关专利，并获得4200万美元注资用于开发mRNA相关药品。这时候所有人意识到卡塔林这项基础专利的价值了。这家公司由Gary Dahl负责，他的分许可开价就是3000万美元。

这个价格当时对于莫德纳来说实在太高，于是双方搁置了一段时间，2017年，莫德纳因为业务发展还是回过头继续和Gary Dahl谈判，这时候许可费已经涨到了7500万美元，而且只是阶段性的，最终莫德纳同意了这个许可条件。

这里需要说明一下Gary Dahl和宾夕法利亚大学之间的关系。Gary Dahl是一家叫Cellscript公司的CEO，企业开发mRNA相关产品，要获得宾大相关专利许可，就得找这家公司进行谈判。某种程度上，Cellscript是mRNA技术的成果转化运营方。

宾夕法利亚大学也因为mRNA疫苗的许可获得了几亿美元的专利许可费，大学与Cellscript之间如何进行专利分成，Cellscript每年收取多少许可费外界不得而知。但是从宾夕法利亚大学公布的财务数据来看，宾大在2021年获得许可费大涨至3.1亿美元，而前一年这个数字才3000万美元。可见，mRNA专利许可费的数额惊人。

当然，大学获得许可费之后也会继续同诺奖得主卡塔林等人进行分成，第一次获得30万美元时，卡塔林获得38250美元，第二次获得7500万美元的许可时，卡塔林收获200万美元。从后续宾大获得的许可费收入来看，诺奖得主光靠专利许可费分成应该已经财务自由。Cellscript能够从中分得多少许可费，虽然具体数目无从得知，但是按照惯例和新冠疫苗的销售收入来看，分成可能不比宾大少，所以说依靠30万美元获得的专利运营权，赚取了几十亿，未来还可能收取更多的专利许可费。