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金福堂是家资深年久的大药店，与天福堂、地福堂人福堂在古城湘潭并称“四大堂”,在省内外都是名闻遐迩的。金福堂坐落在商号与店铺林立的城正街中段，砖石结构的大门楼上，浮雕着奔鹿、飞鹤、青松、翠柏、寿星，不独雕工好，而且敷了彩，很抢眼。两扇很宽大很笨重的黑漆大门终日敞开，门上钉着拳头大的铜钉，每扇九九八十一个;门楣上悬一块黑漆金字大匾，是一位老翰林的遗墨，“金福堂”三个颇有《龙门碑》风致的隶字端庄稳健;大门两侧，嵌着一幅用紫檀木雕镌的联语，字用绿色填描，一边曰:鹤饮仙水,另一边曰:鹿衔灵芝。
金福堂除为本城中医开出的处方配药外，还有自设的药坊,生产各种膏、丹、丸、散、酒，铺面和药坊共请得伙计数十人。每个药店都有一种或几种独有的名牌药，金福堂最让人看重的是虎骨酒。往往在立秋这一天，抬着笼中的活虎，吹吹打打,在城中各街道、码头游过一大圈儿后，即杀死，取出筋、骨，配上祖传秘方所限定的药物泡入上等的白酒中，到立冬再开坛发卖，赚项是极为可观的。虎骨酒可以强筋壮骨，祛除风湿，据称男人喝一杯上床,八面威风。这东西,好!
金福堂的老板叫楚怡君，五十来岁，胖胖的，面目很和善。他的家眷安置在城西一条清静的小巷中，有一个很宽敞的庭院。他和伙计一样，天不亮就进了店铺，直到夜深在店里各处巡查一番后，才叫一辆人力车拉回家去。店铺与药坊不在一起，店铺里住着一个账房先生、几个学徒、和一个做饭兼养虎的熊伏生。
熊伏生的老家在邻县湘乡的乡下，是一个远房亲戚介绍到金福堂来当大师傅的。他四十七八岁的样子，身板还硬扎，只是额头上已见细细的纹路，脸色黝黑。他从早到晚难得说几句话，因为他觉得没什么可说，大字不识一个，加上湘话发音奇特，听起来很费力。他老是穿一身青粗布衣服;头上盘着一条长长的青布巾，像一个桶箍;腰间系一块油腻的围腰，只有睡觉时才解下来。他无儿无女，妻子住在乡下的一间茅屋里。
药坊有专门的大师傅，熊伏生只做店里十来个人的饭菜，他觉得很轻松。一得闲，便拎起扫把，把店铺里外扫得干干净净。
楚老板很看重他，常到厨房和他聊几句闲话，递给他一支纸烟，问一问乡下的风土人情，熊伏生觉得生活很有滋味。
熊伏生来时是年初，金福堂刚从山里买来一只百把斤的小老虎。去年的那只老虎已经杀了，换成虎骨酒了。小老虎安置在后花 园一角的木棚子下，用一个铁笼子关着。原先是有一个专门养虎的人的，在熊伏生来后，楚老板见熊伏生能干，又有精力，便把那人辞了。楚老板交代熊伏生，每天在饭后，顺便给老虎喂食 ——除喂从肉铺买回的新鲜猪肉、牛肉、羊肉外，还要一些饭桌上的剩饭剩菜收拾起来，用一个铁盆子盛着,塞到笼子里去。
熊伏生很喜欢喂老虎，端着肉食穿过花红叶绿的花园，好像走在乡下的田野上一样，心里感到亲切。月季芍药、打不死、七叶一枝花、葡萄藤,还有石砌的假山，看得他眉毛一颤一颤的。
虎笼子的下方，有个尺把大的小门。熊伏生第一次去放食时，老虎长啸一声，呼地扑过来，吓得他连忙后退，出了一身冷汗。随即他憨憨地笑了，用湘乡话说:“畜生，我给你送吃的，你还敢骂人!畜生，我让你骂!”他索性坐在一边，把一块肉放在手上翻弄，逗得老虎涎水直流，吼跳不止。于是，他哈哈地笑待到老虎累了，躺下来，似乎绝望了，他才走上前去小心地打开小铁门，把肉食丢进去。老虎便一跃而起，抓过大肉块，猛吃起来，吃完了久久地望着熊伏生，眼里似乎含着感激。
“畜生，认得我了吧?以后要老实一点儿，晓不晓得?”
老虎长啸一声，好像是回答他。
以后，每次喂食，熊伏生总要在虎笼子旁呆上一阵。他觉得老虎很孤单，就像他一样。老虎对他也日益熟谙起来，只要听到他的脚步声，就会发出一阵欢啸;只要听到“畜生”两个字，就会卧下来，乖乖地等他打开小门放入肉食，然后再欢快地吞咽。
大概在乡下，浸冷水太多，一双草鞋总是湿淋淋的缘故，熊伏生的膝关节忽然疼痛起来，挑水过店堂时，腿有点儿发颤。
楚老板坐在柜台边抽烟时，一双眼睛看得清清楚楚。
他抽空到厨房，关切地问:“伏生，你的膝关节痛吧?”
熊伏生感动了，嗫嘴着说:“不碍事的,不碍事的。
“本来，应该搞两瓶虎骨酒给你喝，可惜……你从来不喝酒。我有个方子，很灵，你每天想办法用钵子接一些虎尿，里面放点儿红糖，就热喝下去。虎是店里的，你又是店里的人，外人我是不会允许的。
熊伏生连连点头。但忽而又有点儿吃惊:取老虎尿是玩的吗?即使老虎驯顺，尿也不是轻易能得到的呀!
老虎怎么晓得把尿拉在钵子里呢?熊伏生为这件事伤起脑筋来。人一急，有时也会急出一个好法子来。他暗自得意了。
他把一个大瓦钵放在虎笼子前,然后蹲下来,把尿哗哗啦啦地拉在钵子里。后来，他一拉尿，老虎觉得很新鲜，就鸣呜地欢叫不止。熊伏生笑了:“畜生，看清了吧,你也这样尿，老子腿痛，要靠你得尿来治，晓不晓得?”
说完，将另一个大瓦钵从一个小门儿里塞进去，放平。老虎一见,掉转头，把屁股对着钵子，竟哗哗地拉起尿来，一些洒在钵子里，一些洒在钵子外。
熊伏生笑骂一句:“狗娘养的，乖乖硬是通人性!”
他端出钵子，搁上一点儿红糖，咕咚咕咚地喝灌下去。虎尿骚，难喝，为了治病，还是硬喝下去了。
熊伏生每天喝一点儿虎尿，果然灵验，不到两个月，膝关节竟然不痛了。他从心底里感激楚老板和这只通人 性的老虎。他对老虎更加细心侍候，一日三顿，从不拖延;盛夏时，还会打来几桶水，用瓢舀着往老虎身上泼水，老虎乖乖地伏着,赚取一身清凉。熊伏生夜里睡不着时，索性起床，到虎笼边坐一阵，和老虎说几句知心话。
老虎长得越来越壮实，楚老板很高兴，见了熊伏生总要夸奖一阵，还说明年一定要加他的工钱。
熊伏生对这些倒不在乎，他只觉得和老虎在一起时，心里便快活。
有一次，老虎在笼子里跳跃，前扑时撞破了皮，出了一点儿血。熊伏生忙到店堂
要了一帖治伤的小膏药，老虎把伤了的爪子从小门里伸出来，给伤口处贴上去。老虎感激地在笼子里打了好几个滚儿。
“畜生，你也会亲近人吗?”
盛夏，后花园开着几篱牵牛花，红、紫、蓝、白，像无生数小喇叭朝天吹着。熊伏生也采了些花，用一根长长的狗的尾巴草串起来，挂到铁笼子上。然后，打开大铁门(现在即使开这大铁门，老虎也不会蹿过来伤害他)，把一大桶水放进去，让它自个儿去饮水、戏水，然后随手把门一关，便提着大竹篮上街去买菜。
一个伙计到后花园的厕所去小便，刚走到店堂与后花园相接的大门边，便转身惊呼着跑回来，煞白着一 张脸。
“楚……老板，……老虎……出了……笼子，在后…虎…花……园里……跳…..一刹时，整个店堂的空气凝固了，站着的腿肚子发软，坐着的呆若木鸡，几个买药的顾客吓得一溜烟跑了。
老虎之所以跑出来，是因为熊伏生忘记插上铁笼子大门的闩子了。
楚老板蓦地站起来，眼睛一横:“慌什么!快把店堂与后花园相连的大门闩紧。快通知左右店铺，说老虎把笼子冲开了，让他们小心一点儿。能冲开铁笼门的老虎，才真是好虎哩。
伙计们忙动作起来
楚老板一颗心稍稍落下，他知道后花园的围墙有三四丈高，老虎是蹿不出去的。
账房先生是个戴眼镜的瘦长个子，一摇一摇走到楚老板跟前，说:“是不是到警察所喊两条枪来，给这畜生吃几粒铁弹子!”
楚老板说:“蠢话!那些活祖宗一出动要钱，要吃酒席，难侍候。再说，打死了，虎骨酒就卖不起价了。
账房先生说:“那怎么办?老虎绝对不会自己进笼子里去。
“快去把熊伏生叫来，看他有什么办法?
一个伙计立刻打飞脚去了，一袋烟工夫不到，就把熊伏生找了回来。
他一进店堂，放下篮子说:“不要紧，我进去把这畜生逗进笼子里去。
楚老板半晌不作声。“楚老板,你说句话。“使不得，老虎性子野出了人命,如何得了?”
熊伏生急了，说:“不会的。即便出了意外，我的命不要金福堂负责，大家可以作证。楚老板这才说:“也好。不过，你说需要准备一些什么东西?
“买一只十来斤的活狗和一只三四斤的大雄鸡就行了。
狗和雄鸡，很快买了来。
为了以防万一，楚老板又叫伙计们各执铁棍，再借一张码头上起货用的大绳网来，守候在大门两侧。他说虎可打伤，切不可打死。
熊伏生先提了汪汪叫的狗，站在门边，听了一下里面的动静,便飞速拉开门，紧跑几步，把已松了绑的狗丢到花园里，然后奔回来，重新闩紧门。
花园里传来老虎追逐狗的呼啸声，狗奔逃时惊恐的叫声,继而一声惨叫,狗肯定被咬死了。撕扯狗肉的声音，利齿咀嚼的声音，伙计们都听到了。
待后花园一切都平静下来，熊伏生从一个伙计手上接过大雄鸡，说:“我一进去，你们赶快关紧门，怕这畜生万一发蛮,冲到店堂里来，就不好办了。”他又对楚老板说，“如果出了事，与你没有任何关系，是我自愿的。”
熊伏生自进店来第一次说了这么多话，而且大家都听得认真，老板心里很感激。
他提着鸡,打开门，悄悄走了进去。
身后的门“呼”地关了。老虎已经吃得有些饱了,正在假山边玩耍。这是它进城以来最快活的一天，吃了活狗，而且可以在花园里跳跃奔蹿。
熊伏生一步一步走到离老虎丈把远的地方，亲切地喊道:“畜生，畜生，快跟我来!”
老虎见是熊伏生，高兴地打了个滚，然后欢快地跑过来。
熊伏生举起大雄鸡，轻轻移步走向那边木棚下的铁笼子，口里不停地喊着:“畜生，畜生,听话些,跟我走。
老虎一边盯着他手上的鸡，一边跟着他移步。
熊伏生的腿肚子直打颤，心咚咚地跳得很重，口里喊着“畜生、畜生”,心里却念着“菩萨、菩萨”。他想起乡下可怜的妻子，没有他，只有去讨饭。“保佑我呀,菩萨!”
终于走到铁笼子面前了,果然大铁门大敞着。
突然，熊伏生将大雄鸡往笼子里一丢，身子飞快地往旁边一闪。
鸡扑打着翅膀，尖声地啼叫。一刹时，老虎的注意力全引到鸡上面去了，它毫不犹豫地蹿跃进笼子里，用爪子去抓鸡。熊伏生立即手脚麻利地关了大铁门，闩上笨重的铁闩子。
他对着店堂高声喊道:“关住了!门关住了!”
院门打开了，楚老板和伙计们蹑手蹑脚、慢慢腾腾走进后花园，似乎还心有余悸。
熊伏生脚一软，瘫倒地上。
楚老板吩咐伙计们到街上去送消息，嗓子要响，一路喊过去。
楚老板亲切地对熊伏生说:“伏生,我要谢谢你,你帮了店里的大忙。
熊伏生引虎入笼的新闻立即传遍大街小巷，店里天天热闹非凡，生意也兴隆起来，不但虎骨酒一抢而空，就连其它丸药膏散也很行销。金福堂变得神秘起来，一个伙头军居然能降服活虎，其他人的本事那还了得!
每逢店里人多时，楚老板便把熊伏生请出来当众介绍，熊伏生搓着手，憨憨地笑，这更增添了人们的好奇与神秘感，于是，店里的生意便又要掀起一个高潮。
银钱叮铛地响，楚老板的心醉醉的。
快立秋了。
按金福堂的旧例，该把养得滚滚壮壮的活虎，抬到街上游一圈儿，吹吹打打闹一场，然后杀虎取骨抽筋，配上各种药物,炮制虎骨酒。
楚老板趁熊伏生喂老虎时，有意无意地说:“好虎，这批虎骨酒准是俏货!
熊伏生一听，脸便阴沉下来，眼里泪汪汪的，勾着头发木。
楚老板一见，于心不忍，悄悄地走了。
熊伏生没事就坐在虎笼子边，看老虎无拘无束地来回蹿跳，看它进食，看它睡觉，心里便觉得充实。
到了立秋这一天，金福堂没有抬虎游街，立即引起各方面的关注和好奇，不断地有人到店堂里来打探消息。伙计们都按楚老板的交代，一律笑而不答，神神秘秘的，弄得这只老虎成了全市的“明星”。无聊的小报记者，三天两天在报纸上发消息报导，大街小巷谈虎色“喜”。
乡下忽然捎信来:熊伏生的妻子临产了，让他回去一趟。
楚老板立即准他半个月的假，并从钱柜里摸出四块光洋，说:“这是给你的赏钱。好好照看你的内人。半个月不够，你就延假，不扣工钱，好不好?
熊伏生忽然问:“谁来喂老虎呢?”
楚老板说:“你放心，我亲自领着伙计去喂。
“那好。你们去喂，这畜生有些欺生，我带你们喂几次，好不好?
楚老板很不情愿地点点头。
熊伏生砍了块肉，领着楚老板和两个伙计来到铁笼子边，说:“这畜生懂事得很，有时比人还懂道理，我的脚痛全靠它治好的。
他走到铁笼子前，轻轻打开那扇小门，把肉放进去，说:“畜生，我要到乡下去了，以后就由他们来喂你，晓不晓得?我回来时，一定带一腿腊狗肉给你吃，好不好?
两个伙计只想笑，但还是忍住了。把一切安排妥当，熊伏生向楚老板和伙计们道了别，才放心搭长途车回湘乡去了。
第二天，金福堂请了一个管乐班子，八个大汉穿戴齐整，抬起虎笼子,在洋鼓洋号的伴奏下开始游街。虎笼子上扎着红绸带，表示吉庆。
这一天成了湘潭的盛大节日，男女老少站满了街道两旁，喧闹声此起彼伏。
“看，这就是熊伏生降伏的老虎。
“好威风的神虎，这虎骨酒一定有奇效。’
“那还用讲!
游完了街，当晚金福堂关上店门，院内到处灯火通明。开罢酒席，几条彪形大汉在楚老板的催促下，走向虎笼。
老虎见这么多人拥来，不知道将发生什么事，便呼啸不已。它的眼睛像电光一样亮，寻找着一个熟悉的身影，但怎么也找不到，因而有些颓丧。
一根粗壮的长竹杠，从笼子的铁栅之间横穿过去，落在老虎的背上。竹杠两头，各已站好两条大汉，抓住杠子，拼命往下压。
老虎明白了自己的处境，咆哮起来，使劲往上拱，但天地太小，施展不开。杠子往下压，往下压，老虎痛苦地喘息着,吐着白沫，无可奈何地趴下了，瘫软了。
一个扎红头巾的汉子，握一柄锋利的梭标，凶狠地站在虎头的前面。梭标准确无误地刺入老虎的咽喉，一股腥味的血泉水般涌出来。老虎用眼角的余光，最后扫视了四周，它要等的那个人没有在这里，便怅憾地闭上了眼睛…
楚老板此刻坐在花园的假山旁，细细地品着茶,悠闲地赏闻着在秋风里飘起的菊香。
几个汉子恭恭敬敬地来到楚老板面前，每人领得一个红包封。
金福堂的这一批虎骨酒都被人订购了，价钱比往年高。
那张虎皮卖给了商会会长。
山里猎户又送来一只小老虎，付了钱后，它又被关入了那个血腥味犹浓的铁笼子里。
熊伏生在二十天后才挑着一些湘乡土特产和一大腿腊狗肉，回到金福堂。他把土产分赠楚老板和伙计们，然后提着狗肉到后花园去看望老虎,楚老板赶忙跟了上去。
笼子里只有一只新买来的小老虎，憨态可掬地在跳跃撒欢。
熊伏生立即明白是怎么一回事，他的脸变得阴沉沉的，无力地坐在笼子边。
“伏生，我晓得你喜欢老虎，所以又买了一只，仍旧由你喂养,好不好?你明年的工钱，由每月两块大洋长到三块!
熊伏生一动也不动，忽然说:“到了明年立秋，这只老虎又会要杀的，我不忍心。我好孤单啊，在乡下，无田无土,无儿无女….
他忽然呜呜地哭了起来。
楚老板一个劲儿地劝，好容易才劝住了。
熊伏生把狗肉塞进笼子里，看着小老虎一口一口地吃完,然后说:楚老板，我想回乡下去，和屋里人做个伴儿。
不管楚老板和伙计们如何挽留，熊伏生执意不肯留下。
楚老板买了几盒湘潭名产，灯芯糖和两瓶龙牌酱油送给熊伏生。但熊伏生怎么也不肯收下,急步出了店门，好像怕沾染什么。
秋风很凉。
他在回乡下的时候没有赶上车，是徒步在山里行走的。过了一年多，他的内人来药铺里探望他，楚老板有些吃惊:“他一年多以前就回家了呀!’
后来，他的内人去沿途打探，听说一年前，在一个山坳处发现有一个乡下人被老虎吃了……那个人是不是熊伏生呢?
完
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