什么是故意杀人，什么是过失致人死亡，怎样认定故意杀人罪呢？

故意杀人罪，是指故意非法剥夺他人生命的行为。

故意杀人罪构成要件如下。

（1）侵犯的客体，是他人的生命权利。这是其区别于其他犯罪的根本点，也是故意杀人罪的根本特征。

（2）在客观方面，具有非法剥夺他人生命的行为。

（3）犯罪主体是一般主体。根据 《刑法》第17条第2款规定，已满14周岁不满16周岁的人犯故意杀人罪的，也应负刑事责任。

（4）在主观方面是故意，包括直接故意，如将被害人头颅割下，致其死亡；也包括间接故意，如用匕首向被害人腹部猛刺一刀，对于被害人是死是活持放任态度。

认定本罪要注意以下问题。

（1）故意杀人罪与过失致人死亡罪的不同点包括三个方面。1、主观方面不同。一个是故意，另一个是过失。2、故意杀人罪有未遂状态，而过失致人死亡罪不存在未遂问题。3、间接故意造成被害人死亡的故意杀人与过于自信造成被害人死亡的过失致人死亡罪难以区别，二者的关键不同点在于主观心态不同。前者对被害人死亡的后果，持放任、听之任之的心理；而后者对被害人死亡的后果，轻信能够避免，不至于发生。

（2）故意杀人罪与故意伤害罪致人死亡不同。故意杀人，分为直接故意和间接故意两种。直接故意杀人，目的很明确，就是要通过割下被害人头颅、刺破心脏等方法，将其杀死。而间接故意杀人，就是对被害人的死亡结果持放任态度。而故意伤害罪致人死亡的，对死亡的结果，既不是希望发生，也不是听之任之的放任，而是仅仅为了伤害被害人身体。被害人死亡结果的发生，是过失甚至是意想不到的。比如用匕首刺被害人腿部，因刺破动脉血管，使被害人死亡。由于腿部不属人身中要害部位，被害人的死亡是行为人不希望的，或者是意料之外的。因此，区别故意杀人罪与故意伤害罪致人死亡的关键在于看行为人的心理状态。对被害人死亡的后果持听之任之的放任态度，是故意杀人；对被害人死亡的后果不希望发生，而这种结果的发生是意外 ，其本意只是想伤害被害人，则是故意伤害。

在司法实践中，对无故寻衅，动辄动刀捅人的案件，尽管行为人的主观故意内容不明显，但不计后果，一般按实际造成的结果定罪，即：被害人已经死亡的，按间接故意杀人论处；被害人没有死亡的，则按故意伤害罪论处。如果间接故意杀人与故意伤害致人死亡的界限确实难以分清，应按处理疑难案件“就低不就高”的原则，可按故意伤害罪论处。