【以案说法】借条已过诉讼时效能否提起诉讼

近日，秦州区人民法院七里墩人民法庭审理了一起民间借贷纠纷案件。

被告于2018年向原告借款五万元整，经原告催要至该案开庭审理时仍未归还。庭前，原告担忧地向法官询问：“借款已经超过三年了，这笔钱还能要回来吗？我看到网上说超过三年就不能起诉了，真的吗？”法官耐心地向原告释明了相关法条的规定。后经法官调解，双方自愿达成了被告于2022年12月31日前归还全部借款本金及利息的调解协议。

实践中，很多当事人都会产生这样的疑问，借款已过三年，到底能不能起诉，起诉了能不能被支持？

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定：“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。”有些当事人看到这个法条就以为超过三年就不能起诉了，其实不然。

《中华人民共和国民法典》第一百九十三条规定：“人民法院不得主动适用诉讼时效的规定。”《最高人民法院关于审理民事案件适用诉讼时效制度若干问题的规定》第二条规定：“当事人未提出诉讼时效抗辩，人民法院不应对诉讼时效问题进行释明。”《中华人民共和国民法典》第一百九十五条规定：“有下列情形之一的，诉讼时效中断，从中断、有关程序终结时起，诉讼时效期间重新计算：（一）权利人向义务人提出履行请求；（二）义务人同意履行义务；（三）权利人提起诉讼或者申请仲裁；（四）与提起诉讼或者申请仲裁具有同等效力的其他情形。”

实务中，只要有证据证明向对方催要了借款或对方同意还款，该行为就使双方的权利义务关系重新明确，就能够引起诉讼时效的中断，从催要当日或对方承诺的还款日起诉讼期间重新计算三年。诉讼时效届满后，义务人虽可拒绝履行其义务，但权利本身及请求权并不消灭。当事人超过诉讼时效后起诉的，人民法院应当受理。受理后，如另一方当事人提出诉讼时效抗辩且查明无中止，中断，延长事由的，将判决驳回其诉讼请求，但是欠债的事实还是存在的，只是不能要求司法机关利用国家公权力维权。如果另一方当事人未提出诉讼时效抗辩，则视为其自动放弃该权利，法院不得依照职权主动适用诉讼时效，应当根据案情、证据判断是否支持其诉讼请求。

法官提醒，法律不保护躺在权利上睡觉的人。当事人应当是自己利益的最佳判断者和照料者，应及时、有效的行使权利，否则一旦超过诉讼时效，且对方提出了诉讼时效抗辩，权利人将丧失胜诉权，其实体权利将失去获得法律保护的机会。